国际在线消息：美国科学家新近以小鼠为对象进行了一项研究，结果表明，长期处于高压状态可能是导致抑郁症的诱因，而非患病后的表现症状。科研人员认为，这一发现有助于改进抑郁症的治疗策略。

据美国“每日健康新闻”网站报道，人们经常在慢性抑郁症患者身上观察到明显的焦虑情绪，但这种情绪究竟是抑郁症的病因还是症状，一直存在争议。人体在面临压力时会释放一种名为皮质醇的激素，抑郁症患者体内的皮质醇水平通常偏高，但此前其因果关系尚未明确。这项最新研究揭示，长期高水平的皮质醇分泌可能促使抑郁症的发生。

啮齿类动物在压力下会释放一种类似的激素——皮质酮。在实验中，研究人员让小鼠长时间（17-18天，每天24小时）大剂量服用皮质酮。与短期服用的对照组相比，长期服用皮质酮的小鼠需要更长时间才愿意从黑暗的小屋转移到光线充足的开阔区域。这种行为测试常用于评估动物的焦虑水平。

结果表明，长期暴露于高皮质酮的小鼠变得更加胆小，不愿探索新环境。此外，这些小鼠在受到惊吓时反应迟钝，进一步证明其神经系统功能受损。

该研究由哈佛大学医学院与麦克莱恩医院的研究团队完成，结论发表于《行为神经科学》杂志。研究提示，长期心理压力通过持续激活下丘脑-垂体-肾上腺轴，导致皮质醇水平升高，进而损害海马体和前额叶皮层等脑区功能，增加抑郁症风险。这一发现为开发针对压力相关抑郁症的干预措施提供了新靶点。