日本研究人员近日宣布，他们成功将西非奇异果中的优质成分——非洲奇果蛋白（thaumatin）——通过转基因技术引入莴苣中，从而开发出一种新型天然甜味剂。非洲奇果蛋白是一种独特的甜味蛋白，能强烈刺激舌头的甜味受体，使酸味食品尝起来也是甜的。这种蛋白最初于1994年被分离，但后续的蛋白质重组尝试均以失败告终。如今，东京附近茨城大学的研究团队利用转基因莴苣成功表达了非洲奇果蛋白，并计划将其应用于日常食品中，作为低热量甜味剂的替代品。该研究为食品工业提供了新的可能性，有望满足消费者对健康甜味剂的需求。