爱因斯坦去世后，其大脑储存在美国一家脑库，至今仍在为科学研究发挥作用。近日，记者探访国内最大的人脑库——位于中南民族大学的中国人脑库中心获悉，该中心成立5年来已收集1200多个人脑样本，可用于阿尔茨海默病、长寿基因、抑郁症、自闭症等多种脑科学研究。目前最缺的是80岁以上老人遗体的大脑样本，期盼高龄老人去世后捐献大脑。
1个大脑分60—70个脑区保存
2007年，在国家自然科学基金的资助下，“中国人脑库中心”正式在武汉启动，由华中科技大学同济医学院法医学系与中南民族大学武汉神经科学和神经工程研究所联合管理和运作。
记者在人脑库看到，人脑样本被保存在两种冰柜中：一种超低温冰柜（零下80摄氏度以下），另一种是0—4摄氏度的普通冰柜。“两种冰柜保存的人脑样本是一样的，只是使用领域不同。超低温保存的脑区样本用于蛋白质及基因等研究，普通低温保存用于形态及分子定位等。”武汉神经科学和神经工程研究所所长、人脑库中心主任戴甲培教授介绍，人脑库成立5年来，已收集1200多例人脑。
他从0—4摄氏度的冰柜中取出一个类似装胶卷的小瓶，瓶内装着半截指头大小的组织，瓶上显示为额叶。据了解，大脑每个半球分为4个叶，额叶是其中最大的一个。“一个大脑样本可以分割成像这样的60—70个脑区。”戴甲培指着额叶说。除了额叶，记者看到冰柜里还存有下丘脑、海马、脑桥等多种组织。
一项研究需200个人脑
上世纪90年代，人脑库在欧洲国家普遍建立，有的国家还设立了高智商人脑库。中国人脑库成立后，标本主要提供给科学院和大学研究人员进行实验研究。近年来，人脑库支持了中科院上海生命科学研究院计算生物研究所、复旦大学脑科学研究院等多单位研究课题十几项。
戴甲培的研究组使用人脑组织研究老年痴呆，发现了一种新型的轴突病变。他举例说，要确定人脑在发育和老年认知能力衰退过程中控制分子变化的关键调控因子，至少需要200个横跨整个人类生命期（从新生儿到89岁）的正常人脑样本，以及50个65—90岁老年痴呆症患者的脑部样本。科学研究实验样本越多样，结论数据越准确。目前人脑库中间层的样本较多，最缺的是极端层，包括高龄老人、低龄幼儿甚至尚未出生胎儿的脑部样本。由于传统观念的影响，老年人大脑样本很难获得，如80岁以上老人的大脑样本，一年仅有1—2例。
目前，人脑库脑组织来源于法医尸检和捐献。该机构已与市红十字会合作，受红会委托可接受高龄老人的遗体捐献。