意大利研究人员在罗马举行的意大利耳鼻喉及头颈外科学会第100届代表大会上报告说，76%的口腔癌、86%的喉癌和82%的咽癌是由烟草和酒精的联合作用造成的。如果在烟龄达到20年前戒烟，就有助降低患癌风险。
研究人员指出，与人们熟知的烟草对心血管疾病和肺癌的影响相比，烟草和酒精对口腔、鼻腔和咽喉的危害长久以来被忽视。口、鼻和咽喉是最早接触烟草中超过4000种有害物质的人体器官。如果每天吸一包烟，一年相当于吸收了一杯焦油；如果持续20年，则相当于吸入6公斤尘埃。这些有害物质包括多环芳烃、亚硝胺等致癌物，它们直接损伤黏膜上皮细胞的DNA，导致基因突变，从而诱发癌变。酒精作为溶剂，可增强烟草致癌物的渗透和吸收，两者协同作用显著增加上呼吸道癌风险。
研究人员认为，75%的口腔癌发生在口腔内坡度较大的区域，原因是引流作用使癌细胞随唾液移动后聚集至这一区域的褶皱部分，最终形成肿瘤。这一发现提示口腔癌的早期筛查应重点关注这些解剖部位。
研究人员表示，咽喉部位的病症通常是对吸烟者的第一个警示。时常感到想吞咽口水、频繁清嗓、起床时唾液分泌增加、咳嗽甚至干呕，都应作为喉咙的早期病症加以重视。这些症状可能提示慢性咽炎或喉黏膜的癌前病变，如喉白斑或喉角化症。
研究人员说，如果一个人在烟龄达到20年之前戒烟，可使患上述癌症的风险大幅降低。有数据表明，烟龄未达到20年的吸烟者戒烟15年后，其患癌几率能降至正常人水平。可一旦烟龄超过20年，由于多年积累的细胞和分子损害过于严重，患癌几率会明显高于不吸烟者。从分子机制看，长期吸烟导致抑癌基因（如p53）突变和DNA修复系统受损，这些损伤具有累积性和不可逆性。
罗马圣乔瓦尼·阿多罗拉塔医院耳鼻喉科主任安杰洛·卡马约尼指出，目前有很多上呼吸道疾病患者不愿及时就医，不愿戒烟，导致烟草引起的发病率升高，所以耳鼻喉科专家应多多告诫人们远离烟草和酒精。
《科技日报》（2013-05-31 二版）
世界无烟日
5月31日是“世界无烟日”，今年的主题是“禁止烟草广告、促销和赞助”。吸烟是心脑血管疾病、癌症和肺气肿等非传染性疾病的重要诱因，吸烟者更易感染结核病和肺炎等传染性疾病。1987年11月，世界卫生组织建议将每年的4月7日定为“世界无烟日”，并于1988年开始执行。1989年起，“世界无烟日”改为每年的5月31日。开展无烟日活动旨在提醒世人吸烟有害健康，呼吁全世界吸烟者主动放弃吸烟，号召所有烟草生产者、销售者和整个国际社会一起行动，投身到反吸烟运动中去，为人类创造一个无烟草的环境。世卫组织数据显示，吸烟每年使近600万人失去生命，如不采取行动，到2030年，这一数字将增加到800万，其中80%的死亡将发生在低收入和中等收入国家。根据中国疾控中心发布的统计数字，中国有超过3亿吸烟者，占全世界吸烟总人口的近三分之一，大约每30秒就有一人死于与烟草相关的疾病。如果目前的烟草使用情况不下降，到2050年，我国与烟草相关的死亡人数将上涨至每年300万人。