最近，科学家发现与毒瘾复发密切相关的重要基因，并成功通过抑制该基因的作用，消除了对毒品的吸食欲望。该实验在染上毒瘾的小鼠身上进行，但研究人员相信，几年内有望开发出针对人类毒瘾复发的新疗法。

研究小组成员之一、美国加利福尼亚州欧内斯特·卡罗临床与研究中心的伊凡·戴尔蒙德指出：“许多人都尝试戒毒，但戒毒后几个月内又开始吸毒。”美国马里兰州国立药物滥用研究所基础神经科学与行为研究部的戴维·西尔特勒夫对该研究表示鼓舞，称：“尽管还需要更多创造力及研究才能将其转化为有用的治疗方法，但它确实为预防强迫性毒品吸食行为展现了希望。”

此前研究已证实，中脑的伏隔核在动物（包括人类）的“奖赏回路”中扮演核心角色。该回路对毒品、食物、性等刺激产生愉悦感。然而，海洛因等毒品过度刺激这一正常反馈过程，使吸毒者将食物、水等基本需求置于次要位置。2004年的一项研究发现，可卡因能刺激伏隔核中名为AGS3的基因，使其迅速产生大量特殊蛋白质，这些蛋白质正是引发毒品渴望和吸食后愉悦感的关键。

戴尔蒙德团队从新生小鼠的伏隔核中分离出AGS3基因及其蛋白质，并在实验室进行克隆。研究者确认，AGS3与毒品相关的作用在伏隔核内部（而非外壳区域）最为活跃。随后，他们培养出一种疱疹病毒，用以抑制AGS3。该病毒能暂时抑制与奖赏循环相关的蛋白质，切断渴望-愉悦循环。几周后，病毒会被身体完全清除。

实验证明，染上毒瘾的小鼠在注射这种病毒后，成功抑制了毒瘾复发，且未观察到任何副作用。这一发现为开发新型抗毒瘾疗法提供了重要基础。