研究发现，睡眠不足会引起多种严重后果，包括增加中风、心脏病、糖尿病、肥胖症甚至癌症的患病风险。尽管专家尚未完全阐明睡眠不足与这些疾病之间的确切机制，但最新研究提供了重要线索：睡眠不足会导致肠道菌群改变，进而影响新陈代谢和全身健康。
瑞典乌普萨拉大学的研究员Jonathan Cedernaes指出，肠道菌群是生活在肠道内的数万亿微生物，对维持新陈代谢、免疫系统等功能至关重要。越来越多的证据表明，不健康的肠道菌群与炎性肠病、过敏、神经退行性疾病以及代谢疾病（如肥胖症和糖尿病）相关。新研究表明，睡眠不足是导致肠道菌群失衡的原因之一。
实验跟踪了9名健康志愿者，他们在实验室中分别经历了两天8.5小时睡眠和两天仅4.5小时睡眠。尽管样本量较小，但研究能在个体内比较不同睡眠时长对肠道菌群的影响。结果显示，睡眠不足并未改变肠道菌群的种类组成，但显著改变了特定菌株的相对丰度。仅两夜睡眠不足后，某些有益菌的数量减少近50%。这种变化与肥胖症患者肠道菌群特征相似。
此外，睡眠不足者胰岛素敏感性降低了20%，这预示着患2型糖尿病的风险增加。虽然此前研究已发现睡眠不足与胰岛素抵抗的关联，但本研究并未直接证明这种影响源于肠道菌群变化。长期睡眠不足可能通过累积的肠道菌群失调及其他机制促进代谢疾病的发生，但短期变化是否具有持久影响仍需进一步研究。
总之，睡眠不足通过扰乱肠道菌群平衡，可能成为多种慢性疾病的潜在诱因。保持充足睡眠对于维护肠道健康和整体代谢功能至关重要。