美国研究人员发现，长期、持续的耐力训练可以有效预防心脏硬化，而心脏硬化是导致心力衰竭的重要风险因素。随着年龄增长，心脏肌肉逐渐变硬，顺应性下降，进而影响心脏的泵血功能。然而，这项研究表明，终身坚持锻炼可能逆转这一趋势。

研究团队比较了三组受试者的左心室功能：第一组为12名平均年龄70岁、长期久坐的健康老年人；第二组为12名平均年龄68岁、训练有素的老年运动员（其中6人曾参加国家级游泳或跑步比赛，另6人为地区级冠军）；第三组为14名平均年龄29岁、长期久坐的年轻人。所有久坐受试者一生中均未进行过规律耐力训练。

结果显示，久坐老年人的心脏硬度比老年运动员高出50%，而老年运动员的心脏硬度与久坐年轻人几乎无差异。这表明，终身持续锻炼能够完全防止心脏肌肉变硬，而过去认为的心脏硬化是不可避免的老化结果，可能并非如此。

心力衰竭是65岁以上患者住院的主要原因，每年约8‰的70岁以上人群受其影响。该研究提示，规律耐力训练（如游泳、跑步等）可能是延缓心脏衰老、降低心力衰竭风险的有效策略。