图注：在怀孕期间增重过多的母亲很可能会为她的孩子在将来的生活中发生肥胖做好“预先安排”。

长期以来，人们认为肥胖的母亲与肥胖的婴儿之间可能没有必然联系，但近年来的研究越来越多地显示二者之间存在关联。美国哈佛医学院的研究小组发现，过去二十年里，出生后超重的婴儿比例增加了三分之二，每10个新生儿中就有1个体重超标。更值得注意的是，处于“有超重风险”范围的婴儿比例上升了14%。

该研究对超过12万名从出生至6周岁的儿童进行了跟踪调查，监测他们的体重和身高。结果显示，从上世纪80年代至本世纪，出生到6个月大的婴幼儿肥胖比例明显上升。研究人员吉尔曼指出，怀孕期间增重过多的母亲实际上为孩子在将来生活中发生肥胖打下了基础。

在某些情况下，孕期体重过度增加可能导致孕妇患上妊娠糖尿病。对小鼠的研究表明，这种病症会提高幼崽的胰岛素水平。高胰岛素水平通过作用于大脑中负责控制食物摄入的视丘下部，进而增加食欲。人类的情况与此相似，因此吉尔曼认为，“妊娠糖尿病可以成为婴儿超重的原因之一。”

此外，父母双方的体重信息可能通过卵子、精子或子宫环境传递给发育中的胎儿，并非通过DNA序列的改变，而是通过改变DNA的表观遗传修饰。例如，DNA甲基化等机制可能影响基因表达，从而调控胎儿的代谢和食欲。不过，这一过程的具体机制尚不完全清楚。

饮食结构也对婴儿肥胖有影响。母乳喂养的婴儿增重速度明显低于配方奶喂养的婴儿。部分原因是母乳成分动态变化：初乳富含免疫因子，而后乳脂肪含量更高；而配方奶成分恒定。另一原因是喂养方式差异：英国伦敦儿童健康研究所的缇姆-科尔说，“母乳喂养的婴儿能更好地自我控制摄入量，而奶瓶喂养的婴儿则更多由母亲决定摄入量。”

尽管母乳喂养率在增加，但超重婴儿数量也在上升。吉尔曼表示，母乳喂养可能有助于减缓婴儿超重趋势，如果没有更多母亲选择母乳喂养，超重婴儿数量可能会更多。

孩子稍微胖一点真的不好吗？吉尔曼指出，许多孩子确实会减掉婴儿脂肪，但超重儿童很可能长成肥胖成人，尤其是如果他们的食欲已被“预先设定”到较高水平，这将增加患高血压和糖尿病等慢性疾病的风险。