代谢综合症是一类衰老相关疾病，包括胰岛素抵抗、心脏病和高脂血症。近日，Burnham医学研究所的研究人员发现了一种调节基因（TOR基因）的新功能，这些发现可能为治愈这类复杂疾病提供新思路。

此外，研究人员还发现该基因有助于身体对热量限制的应答，并可解释阿特金斯饮食法（低碳水化合物饮食）的某些方面。

研究人员在果蝇中发现了该基因的新功能；此前，人们只知道它与生长控制有关。直到现在，该基因如何调节胰岛素以及代谢综合症的其他症状仍不清楚。这项由Burnham和美国酒精中毒与酒精滥用研究所的研究人员合作进行的研究结果发表在8月8日的《Cell Metabolism》杂志上。

利用携带TOR基因突变形式的果蝇，Oldham等人能够确定TOR途径如何与胰岛素、葡萄糖和脂质代谢的其他重要调节因子相互作用。

TOR是一种古老的基因，存在于几乎所有动植物细胞中。研究人员发现他们的新突变过度降低了TOR功能，从而得以观察TOR功能丧失时产生的影响。

实验发现，剔除TOR功能可降低体内葡萄糖和脂质水平。他们还抑制了另一种重要的胰岛素调节因子FOXO的功能。已知FOXO是胰岛素以及葡萄糖和脂质代谢信号的关键介导者。此外，携带TOR突变形式的果蝇寿命比对照果蝇更长。

此前，人们一直不清楚TOR信号途径如何影响胰岛素途径。这项新研究揭示了TOR在调节胰岛素代谢、降低胰岛素抵抗中的新功能。研究首次详细描述了TOR如何调节能量稳态和对衰老的应答，尤其与热量限制导致的体重减轻效应具有等同性。

这些研究结果表明，降低TOR功能可能有助于治疗代谢综合症和胰岛素抵抗症状。研究首次提供直接证据，证实降低TOR功能在临床上可能有助于对抗胰岛素抵抗、代谢综合症和糖尿病。研究人员相信，进一步的果蝇研究将对发现该途径更详细的信息具有重要意义。（生物通记者杨遥）