过去二十年来，西方国家口咽癌的快速上升主要归因于性传播的人乳头瘤病毒（HPV）。口咽癌（扁桃体和喉咙后部区域）已成为美国和英国比宫颈癌更常见的癌症。该文章由伯明翰大学癌症与基因组科学研究所教授Hisham Mehanna撰写，首发于《The Conversation》。

HPV与口咽癌

HPV是性传播的。对于口咽癌，主要风险因素是一生中性伴侣的数量，尤其是口交。有六个或更多终身口交伴侣的人患口咽癌的可能性是不进行口交的人的8.5倍。行为趋势研究表明，口交在某些国家非常普遍。在英国一项对近1000名因非癌症原因接受扁桃体切除术的人进行的研究中，80%的成年人报告在其一生中的某个时候进行过口交。然而，只有一小部分人发展为口咽癌。

主流理论是，大多数人感染HPV后能够完全清除。然而，少数人无法清除感染，可能是由于其免疫系统特定方面的缺陷。在这些患者中，病毒能够持续复制，并随着时间的推移随机整合到宿主DNA中，其中一些可能导致宿主细胞癌变。HPV通过微小伤口进入口腔黏膜基底细胞，其E6和E7蛋白分别抑制p53和Rb抑癌蛋白，从而促进细胞周期失控和基因组不稳定，最终导致癌症。

男孩也应该接种HPV疫苗

许多国家已经实施了年轻女孩的HPV疫苗接种以预防宫颈癌。现在有越来越多的间接证据表明，它可能也能有效预防口腔中的HPV感染。还有一些证据表明，在女孩疫苗覆盖率高的国家（超过85%），男孩也受到“群体免疫”的保护。这已导致包括英国、澳大利亚和美国在内的几个国家将HPV疫苗接种的国家建议扩大到包括年轻男孩——称为性别中立疫苗接种政策。但拥有普遍疫苗接种政策并不能保证覆盖率。由于对安全性、必要性的担忧，或者较少见的是由于担心鼓励滥交，相当一部分人群反对HPV疫苗接种。实际上，HPV疫苗（如Gardasil 9）已被证实安全有效，可预防约90%的HPV相关癌症，包括口咽癌。提高公众认知和接种率是降低口咽癌发病率的关键。