据路透社报道，加拿大和意大利的研究人员日前在《自然》杂志上发表研究文章，指出某些干细胞可能是导致结肠肿瘤形成的原因。这两项独立研究首次提供了直接证据，表明特定结肠癌干细胞在小鼠模型中驱动肿瘤发生，支持了未来癌症治疗需更关注致癌干细胞的假说。

此前已有研究显示，血癌、乳腺癌和脑癌的致病原因与干细胞有关，但这两项研究首次将干细胞与结肠癌联系起来。多伦多公共健康大学的约翰·迪克表示：“从遗传学角度看，结肠癌是研究最深入的肿瘤之一，但在加拿大，它仍是导致癌症相关死亡的第二大常见病因，这表明现有疗法无法清除所有癌细胞。”

在第一项研究中，研究人员将人类结肠癌细胞注射到免疫缺陷小鼠体内，这是癌症研究的标准模型。结果发现，只有表面携带CD133蛋白的结肠癌细胞才能在小鼠体内形成新肿瘤。CD133此前已被暗示与脑癌和前列腺癌有关。

在第二项研究中，罗马迪萨尼塔研究院的罗杰罗·马瑞娅及其同事同样将人类结肠癌细胞注射到免疫缺陷小鼠皮下，结果再次证实CD133阳性细胞具有致瘤能力。研究人员在《自然》杂志上写道：“这些研究显示，一小部分结肠癌细胞是肿瘤生成的根源。”他们指出，未来可能开发出针对这些细胞的药物，从而在不伤害健康细胞的前提下更有效地治疗结肠癌。

据世界卫生组织统计，结肠癌是全球第四大致命癌症，每年导致约65.5万人死亡。这些发现为结肠癌的靶向治疗提供了新方向。