根据最新统计数据，中国目前60岁以上人口约1.3亿，其中80岁以上人群中有近五分之一患有痴呆症，估计总数已超过600万人。老年性痴呆，即阿尔茨海默病（Alzheimer's disease, AD），是一种以进行性记忆障碍为核心特征的神经退行性疾病。该病在65岁以上人群中的发病率约为5%，且近年来在中国呈明显上升趋势。值得注意的是，由脑血管病引起的血管性痴呆约占痴呆总数的四分之一，但常被忽视。

全球现有约1800万痴呆症患者，主要分布在中国、印度及拉美地区等人口大国。在中国，城市地区的痴呆症患病率较高，例如北京户籍人口中至少有12万人罹患此病。阿尔茨海默病的病理特征包括β-淀粉样蛋白沉积形成的老年斑和tau蛋白过度磷酸化导致的神经原纤维缠结，这些变化导致神经元死亡和突触功能障碍，进而引发认知衰退。

专家强调，早期发现与治疗对改善预后至关重要。然而，许多人将老人出现的健忘、不认识家人等症状误认为是自然衰老，从而延误诊治。当老人出现记忆力减退、反应迟钝、丢三落四、神情淡漠、唠叨多疑等迹象时，应及时就医。对于确诊患者，家属需关注其安全，预防自我伤害、跌伤骨折、意外事故、药物中毒及走失。建议为患者佩戴写有姓名、住址和联系电话的卡片，并限制其独自外出，避免迁居。