美国研究人员在最新一期英国《胸腔》杂志上报告说，他们发明了一种小型呼吸测试仪器，能通过测试人们的呼吸来诊断肺癌。该仪器只有硬币大小，包含36个微型传感器，这些传感器会与呼吸中的挥发性有机物发生反应而改变颜色，从而实现对肺癌的快速筛查。

多年来，专家已经了解到肺癌细胞会散发出特定的挥发性有机物。嗅觉灵敏的狗能够区分肺癌患者和健康人的呼吸。过去，医生使用高灵敏度的仪器如色谱仪来测量这些挥发性有机物，虽然准确率高，但成本昂贵且需要专业人员解读结果。而新开发的仪器价格低廉、使用简便，易于解读。

研究人员利用新仪器测试了143人，其中49人患肺癌，其他人则患有普通肺病或健康。这些人均对着仪器呼吸12分钟。结果显示，该仪器能够准确检测出约75%的肺癌患者（每4个患者中测出3个）。

肺癌如果能在早期被诊断出来，就可以得到有效治疗，从而挽救患者的生命。研究人员下一步将对仪器进行改进，以达到供临床应用的目的。这一技术有望为肺癌筛查提供一种低成本、非侵入性的新方法，尤其适用于资源有限的地区。