一个国际研究团队周四报告称，在中国各地发现的许多蝙蝠物种都感染了与SARS病毒相似的病毒。中国科学院北京动物研究所的石正丽及其同事对中国各地400多只不同种类的蝙蝠进行了采样，发现某些物种中高达70%的个体显示出感染类SARS病毒的迹象。

这支持了蝙蝠是SARS病毒天然宿主（即储存宿主）的观点。储存宿主是指携带并传播病毒但自身不发病的动物。严重急性呼吸综合征（SARS）于2002年在中国首次出现，2003年通过航空旅行传播至全球，导致超过700人死亡，约8000人感染。严格的隔离措施和其他手段阻止了其传播。

SARS由一种名为SARS冠状病毒的新型病毒引起。冠状病毒在人类和动物中很常见，通常仅引起普通感冒。此前曾发现果子狸等动物被感染，但研究表明它们并非SARS病毒真正的储存宿主。

本月早些时候，一个香港研究团队报告称，在香港发现的蝙蝠携带一种与SARS病毒非常相似的病毒。他们指出，作为食物和中药使用的菊头蝠应谨慎处理。石正丽、李文东及其同事研究了中国四个不同地区发现的蝙蝠。他们发现，根据物种和地点的不同，28%至71%的蝙蝠有感染类SARS冠状病毒的证据。他们表示，这与香港研究人员发现的病毒不同。

研究团队在《科学》杂志上发表的报告中写道：“可以很容易地设想一种从天然蝙蝠储存宿主中出现的合理机制。”他们指出，受感染的蝙蝠可能被关在市场的笼子里，旁边是果子狸，导致果子狸被感染，进而将病毒传播给人类。蝙蝠还是其他几种新病毒的宿主，包括亨德拉病毒和尼帕病毒，但蝙蝠很少发病。