精神疾病是指在各种生物学、心理学以及社会环境因素影响下，大脑功能失调，导致认知、情感、意志和行为等精神活动出现不同程度障碍为临床表现的疾病。

精神活动包括：认识活动（由感觉、知觉、注意、记忆和思维等组成）、情感活动及意志活动。这些活动过程相互联系，紧密协调，维持着精神活动的统一完整。

当机体受到内、外有害因素的作用使脑功能活动失调时，就会发生各类精神疾病。当整个精神活动明显异常或紊乱，精神活动完整性和统一性受到破坏，就表现为精神疾病；如果主要是精神活动能力受到削弱，而无严重持久的精神活动紊乱，就表现为神经官能症；如果精神活动的发育受阻，就表现为精神发育不全。

精神疾病是脑的疾病，建立在脑的形态、生理或生化等物质改变的基础上，属于医学科学研究的对象。

中医学对精神疾病的记载已有2000多年的历史。在《黄帝内经》一书中，把人体正常精神活动归之于心，说：“心者，君主之官，神明出焉。”心不仅主持人的精神活动，而且统管人的五脏六腑。

精神病学作为临床医学的一个分支，它主要研究各种精神疾病的病因、发病原理、临床特点和疾病的发展规律，以及治疗和预防。