美国西北大学的科学家在先前的研究中意外发现，恶性黑色素瘤细胞中存在一些与干细胞相关的蛋白质。这些蛋白质在非恶性肿瘤细胞或正常细胞中并不表达，因此研究人员怀疑这些与分裂复制能力高度相关的蛋白质可能是恶性黑色素瘤细胞极具侵袭性的原因之一。最近，在华盛顿特区举行的美国解剖学会研讨会上，西北大学的研究团队提出了最新研究结果：利用干细胞生长发育的微环境条件，他们成功地将原本凶恶的黑色素瘤细胞逆向发育成为正常的皮肤细胞。

主导该实验计划的Mary J.C. Hendrix博士在4月29日的演讲中表示，从细胞生理特征来看，干细胞和恶性肿瘤细胞确实有许多相似之处。人体内的干细胞可以通过微环境传递的微量信号启动不同的生理反应机制，分裂分化成为超过200种不同的细胞；而恶性肿瘤细胞同样利用微环境释放和接收调控生长分裂的信号，主导细胞的代谢活动。因此，利用诱导干细胞发育的思路，确实有可能逆转恶性肿瘤细胞的发育，使其恢复为正常细胞。

研究人员发现，当恶性黑色素瘤细胞置于斑马鱼胚胎干细胞发育环境中时，会释放出一种称为Nodal的胚胎因子（embryonic factor）。根据过去的研究，Nodal胚胎因子是干细胞具有多能性（pluripotency）的主要原因。研究人员进一步阻断Nodal的分子活动，使得原本分裂失控的恶性黑色素瘤细胞回复成非常类似于正常皮肤的细胞。

这一新突破结合了原本不相关的两个研究领域。相关科学家认为，未来抑制肿瘤的研究若能加入干细胞研究所掌握的知识，或许可以轻易突破当前治疗的瓶颈。