据英国《卫报》10月11日报道，美国加利福尼亚州的科学家们发现了一种杀死癌细胞的新方法，利用该方法在4周内成功消除了实验小鼠体内的活性肝癌肿瘤。该研究以Myc基因为基础，为癌症治疗提供了新途径。相关成果已发表在顶级科学期刊《自然》上。

Myc基因与癌细胞分裂

去年，英国格拉斯哥的癌症研究科学家与美国西雅图的同行合作发现，Myc基因能促进癌细胞分裂。Myc基因的活性可上调27个基因的表达，其中包括促进细胞分裂的基因。癌细胞的分裂通常快速且不受控制，而Myc基因的过度表达是导致这一现象的关键因素之一。

加利福尼亚的研究小组在此基础上进一步探索。他们使用遗传改良的小鼠肝脏细胞，这些细胞可演变为癌变的上皮细胞，并可能发生在乳腺、前列腺等组织中。该方法可适用于几乎所有癌细胞的研究，而肝癌是常见且难治的癌症之一。

项目负责人、斯坦福大学的迪安·菲舍尔（Dean Felsher）博士表示：“肝癌是一种非常可怕的癌症，任何相关新发现都意义重大。我们取得了令人振奋的成果：能在某些方面使肝癌细胞恢复正常细胞的特征。”

细胞“管理者”Myc蛋白

科学家在小鼠中研究了一种变异的Myc基因，该基因产生Myc蛋白，在细胞中充当“管理者”角色，发出分裂信号。癌细胞内Myc蛋白水平过高，导致癌细胞持续分裂。实验中，菲舍尔博士团队发现，通过给小鼠喂食强力霉素（一种抗生素），可成功抑制Myc蛋白的增加，从而关闭癌细胞分裂的“开关”。

在喂食抗生素期间，小鼠保持健康。停止喂食后，小鼠在12周内出现肝癌。再次喂食抗生素，癌细胞分裂迅速减缓或停止，癌症症状减轻，直至肝癌消失，肝细胞功能恢复正常。这一现象表明，通过控制Myc基因的活性，可像开关一样调控癌变的发生。

防治癌症的新途径

癌症已成为威胁人类生命的主要杀手。尽管科研人员已采取多种方法，但癌症本质上是DNA疾病，难以彻底攻克。英国科学家启动了癌症基因组计划，收集所有导致癌变的基因变异，目前已发现100多种可能，其中Myc蛋白在多数情况下扮演重要角色。

格拉斯哥的研究为癌症防治指明了新路径：若能找到阻止Myc活性的药物，就可能战胜癌症。斯坦福大学的科学家已为此带来了希望。然而，该实验目前仅在小鼠身上成功，是否适用于人类尚需验证。未来，科学家需研制出在人体中同样有效且安全的抗癌药物。

参考文献：
Shachaf, C. M., et al. (2004). Nature. DOI: 10.1038/nature03043