美国宾州大学兽医学院的科学家，通过研究一种能够引发癌症的毒素，揭示了这类毒素扰乱细胞正常功能并导致癌症的过程。研究团队锁定的对象是TCDD（四氯二苯并二噁英），一种毒性化学分子。过去的研究表明，这种被认为会促进癌细胞发育的化合物，会与细胞内的芳香烃受体（AhR）结合，而活化的AhR分子会调控许多基因，如脂肪酸代谢、细胞周期调节以及特定的免疫反应。

然而，此次研究人员发现，TCDD分子的作用早在接触细胞的线粒体时就已经开始。TCDD不仅活化了线粒体的转录活动，还启动了以线粒体为主要角色的压力信号通路，从而促进了恶性肿瘤的生长和转移。TCDD属于臭名昭著的二噁英家族，通常产生于废弃物燃烧过程。国际卫生机构的统计数据显示，TCDD对人类的危害仅次于杀虫剂DDT，是人类制造的最大宗致癌毒性物质之一。

科学家认为，这一致癌路径的揭示不仅能让人们更了解毒性分子的危害，还能让科学家直接切入癌细胞病变的关键，找到更好的治疗策略。