英国一项研究结果显示，与那些积极进行体育锻炼的人相比，空闲时间不去运动的人，在生物学意义上平均要衰老10岁。该研究由伦敦圣托马斯医院的研究团队完成，相关成果发表在《新科学家》杂志上。

研究人员检测了2401对双胞胎白细胞中的染色体端粒长度。端粒是染色体末端的保护结构，类似于鞋带末端的塑料帽，能够防止染色体在细胞分裂过程中受损。每次细胞分裂，端粒就会缩短一点，当端粒短到一定程度时，细胞便无法继续分裂而进入衰老或死亡状态。因此，端粒长度被视为衡量生物年龄的重要指标。

结果发现，闲时不运动者的染色体端粒比积极运动的人更短。具体而言，每周仅运动16分钟的人与每周运动3小时以上的人相比，其端粒平均短200个碱基对，换算成生物年龄，前者比后者衰老约10岁。此前研究已表明吸烟和肥胖会缩短端粒长度，而这项新研究进一步发现，无论是否吸烟或肥胖，运动与端粒长度之间都存在直接联系。研究负责人蒂姆·斯佩克特指出，虽然端粒缩短后无法恢复，但运动可以减缓端粒缩短的进程，从而延缓衰老。