编者按：美国《纽约时报》近日刊发系列报道，从头到脚介绍人体14大部位的最新科学认知与保健技巧。本文聚焦大脑，揭示有氧运动如何通过神经再生与血管优化，显著提升认知功能。

美国科学家的一项最新研究发现，人们对老年痴呆症的恐惧甚至超过心脏病、中风和糖尿病。在65岁以上成年人中，每8人就有1人罹患此病。尽管患者数量激增，但现有药物仅能延缓病程，无法治愈。然而，最新研究正颠覆传统观念：大脑在老化过程中仍能生成新的神经细胞。

大脑能生成新神经细胞

美国国家衰老研究所老年神经心理学分会主任莫利·V·瓦格斯特指出，新的神经细胞生成不仅出现在成年老鼠和猴子身上，在年龄较大的成年人身上也一样出现。这些新生区域主要位于海马体，对学习和记忆至关重要。

脑力与活跃程度相关

如何刺激大脑产生新神经细胞？科学家尚未完全明确，但对思维敏锐老年人的研究提供了线索：他们通常保持社交联系、身体健康、积极运动，并参与激活大脑的活动。洛克菲勒大学神经内分泌学实验室负责人布鲁斯·S·迈克艾文博士认为，认知活跃与活动参与之间可能存在双向影响。

有氧运动能激活大脑

伊利诺伊州立大学的研究者招募了60至75岁久坐不动的成年人，一半每周散步三次（有氧运动组），另一半做无氧伸展运动。六个月后，散步组认知力显著提高。心理学教授亚瑟·F·克雷默表示：“六个月运动可使记忆力、决断力和注意力提高15%到20%，同时大脑皮质额叶和颞叶容量增大，神经网络活动更高效。”其他研究也证实，结合身体锻炼与认知训练可提升认知能力，但尚无证据表明智力刺激能预防老年痴呆。

这些招数有益无害

科学家一致认为，某些体力与脑力活动有益无害：定期体育锻炼通过增加脑血流量、刺激神经发育因子合成来改善大脑功能；动物实验显示运动活跃的动物记忆力更好，海马细胞更多。锻炼还能降低2型糖尿病、高血脂、高血压等痴呆风险因素。智力刺激（如旅游、阅读、学习外语或乐器）、社交活动（缓解压力）以及地中海式饮食（富含鱼类、坚果、抗氧化果蔬、橄榄油，适量红酒）均有益大脑健康。建议避免足球等易致脑部受伤的运动，远离神经毒性杀虫剂，限制饮酒。