英国、意大利等国科学家近日通过基因工程技术对西红柿进行改造，使其富含花青素——一种类黄酮类抗氧化剂。研究人员向癌症易感性小鼠的食物中添加这种紫色西红柿，发现小鼠生存时间显著延长，表明该西红柿具有显著的保护效应。相关论文于10月26日在线发表于《自然—生物技术》（Nature Biotechnology）。

类黄酮被普遍认为具有防治心血管病、癌症等疾病的功效，广泛存在于许多蔬菜和水果中。英国约翰英纳斯中心（John Innes Centre）的研究人员选用完全不含花青素的西红柿作为实验对象，利用生物技术显著提高了其类黄酮含量。

随后，科学家给敲除了p53基因的小鼠喂食由紫色西红柿制成的粉末。p53基因是肿瘤发生过程中的关键抑癌基因，缺失该基因的小鼠会自发产生多种类型的肿瘤。

实验小鼠被分为三组：第一组接受标准饮食；第二组食物中添加10%的普通西红柿粉末；第三组食物中添加10%的紫色西红柿粉末。欧洲肿瘤研究所的Marco Giorgio表示：“前两组之间没有明显差异，但喂食紫色西红柿的小鼠生存时间显著延长。”第三组小鼠平均生存时间达到182天，而标准饮食组小鼠仅为142天。

尽管结果令人振奋，但研究人员仍保持谨慎。Giorgio指出：“虽然喂食紫色西红柿的小鼠生存时间显著增加，但我们尚未完全理解其机制，并非所有现象都能用抗氧化理论解释。此外，本次实验未评估任何潜在的毒性，因此远未达到人体试验阶段。下一步计划研究紫色西红柿对不同类型肿瘤的效果，并明确其作用机制。”