最近，科学家发现一个与身体颤抖相关的基因活动具有抑制肿瘤生长、防止癌症侵袭的功能。美国西北大学Philip M. Iannaccone教授领导的研究小组将这一发现发表在最新一期的《发育生物学》（Developmental Biology）上。研究人员锁定的这个称为颤抖基因（Quaking gene）的特殊基因，很可能通过抑制与GLI1蛋白质相互作用的靶点来抑制肿瘤组织的生长。

GLI家族基因的活动最初是在研究人类脑部肿瘤时发现的。科学家发现，一旦GLI家族基因发生突变，往往会导致严重的新生儿缺陷（severe birth defects）和各种类型癌症的发生。西北大学的研究组发现，在编码GLI蛋白质的RNA合成初期，它会与颤抖基因的蛋白质产物结合，从而阻止蛋白质翻译行为的发生——也就是说，颤抖基因的蛋白质产物会影响GLI基因产物与活性分子的浓度，进而阻止细胞癌变的发生。

这些研究人员还发现，不仅仅是人类的颤抖基因与GLI基因产物，线虫的颤抖基因也具有类似的调控机制。这些发现表明，细胞确实可以通过与特定RNA结合的方式来控制基因的活动。这一机制为癌症治疗提供了新的潜在靶点，未来或可开发针对颤抖基因或GLI1蛋白的干预策略。