美国国家卫生研究所的研究人员于3月29日为一种曾被误认为“致癌”的基因“平反”。他们指出，这种名为MMP-8的基因实际上具有抑制黑素瘤等皮肤癌发展的作用。

研究人员在英国《自然—遗传学》杂志上报告说，他们发现的这种基因属于基质金属蛋白酶（MMP）基因家族。过去，人们普遍认为MMP-8是致癌基因，但新研究表明，它实际上是一种肿瘤抑制基因。

基质金属蛋白酶在人体中帮助降解某些蛋白质，在修复皮肤晒伤和切伤等过程中发挥关键作用。然而，长期以来，科学家一直认为所有基质金属蛋白酶基因都是致癌基因，会增加罹患乳腺癌、结肠癌和黑素瘤等多种癌症的风险。这项研究颠覆了这一传统观点。

进一步的动物实验证实，如果给实验鼠注射含有正常MMP-8基因的细胞，它们没有出现罹患黑素瘤的症状。而如果给实验鼠注射含有变异MMP-8基因的细胞，它们则更容易出现上述症状，并且肿瘤会发生肺部转移。这表明MMP-8基因的正常功能对于抑制肿瘤生长和转移至关重要。

研究人员指出：“这项研究表明，对治疗皮肤癌而言，更好的途径是开发那些能恢复或增强正常MMP-8基因功能的药物，或者开发那些只抑制真正致癌的MMP基因的药物。”这一发现为皮肤癌治疗提供了新的方向，即通过增强MMP-8的抑癌功能或特异性抑制其他致癌MMP基因来开发靶向疗法。

黑素瘤是一种危险性很大、很难治疗的皮肤癌，日晒过度是引发黑素瘤的主要原因之一。全球范围内，黑素瘤的发病率逐年上升，因此寻找新的治疗靶点具有重要的临床意义。

（来源：新华网）

（《自然—遗传学》（Nature Genetics），doi:10.1038/ng.340，Lavanya H Palavalli，Yardena Samuels）