人们之所以使用会产生依赖性的药物，至少在最初是由于它们能让人产生快感；以后，长期使用会导致上瘾。有大量文献支持这样的观点：多巴胺的释放是吗啡让人产生快感的原因。一个普遍的假设是，多数会产生依赖性的药物释放多巴胺，同包括食物和性在内的其他刺激一样。多巴胺甚至被称为“快乐传输因子”。所以，当发现不能产生多巴胺的小鼠与能产生多巴胺的小鼠能有基本相同的快感反应的时候，人们不免会感到吃惊。在这个结果（是根据一种被称为“条件地点偏爱”的行为获得的，该行为被作为鼠科动物“快感”的一种度量）之前，也曾有人发现，按对糖的偏爱程度来度量，缺少多巴胺的小鼠有一个完好的奖赏系统。多巴胺与快感之间的联系也许并不像人们曾经所以为的那样。