刚刚当选为中国科学院院士的曾益新教授向本报独家透露，鼻咽癌的基因研究获得新的突破。研究团队已成功定位并克隆了鼻咽癌的一个易感基因，该基因位于人类4号染色体上，总长度为1000多个碱基对。这一发现为鼻咽癌的早期诊断和基因治疗奠定了科学基础。

该研究成果即将在全球最权威的癌症专业杂志《癌症研究》（美国）上公开发表。鼻咽癌易感基因的发现证实了鼻咽癌具有强烈的遗传背景，并在EB病毒感染等后天因素作用下发病。易感基因的克隆成功，为开发鼻咽癌的诊断试剂盒和基因治疗药物提供了科研基础，未来有望在胎儿时期通过基因检测预测鼻咽癌风险，实现优生优育。

鼻咽癌被称为“广东癌”，在广东地区发病率居全国乃至全球之首。在欧美和日本等国，鼻咽癌发病率低于1/10万，而南中国地区却高达10-30/10万。世界卫生组织数据显示，全球约80%的鼻咽癌发生在中国，其中绝大部分集中在广东省，且有明显的家族聚集现象。在美国的广东移民中，鼻咽癌发病率比当地居民高出20倍。在东南亚地区，鼻咽癌影响人口超过4亿，广东、广西、湖南、福建和江西等省份每年新发病人超过15000人。

曾益新领导的课题组自1998年起，在国家杰出青年科学基金等支持下，开展鼻咽癌易感基因的定位、克隆和分子遗传变异研究。现已建立国际上最大的鼻咽癌高发家系样品库，从广东、广西、湖南、江西等地收集到132个鼻咽癌高发家系，获得了大量珍贵的人类遗传资源。2002年，课题组对鼻咽癌患者的血样进行全基因组扫描、定位和遗传连锁分析后，将鼻咽癌易感基因锁定在人类4号染色体短臂4p15.1-q12区域，该区域约含1000万个碱基对。这一发现发表于国际权威学术杂志《自然遗传学》，并被评为2002年“中国医药卫生十大科技新闻”和“中国高等学校十大科技进展”。

在中国科学院院士增选过程中，课题组进一步将鼻咽癌遗传易感基因定位于4号染色体4p11-p14区。现在，课题组在该区域找出了鼻咽癌易感基因，总长度为1000多个碱基对。在该基因启动子区，一个碱基发生突变，使得携带该基因的人发生鼻咽癌的风险显著高于正常人。这一发现不仅揭示了鼻咽癌的遗传机制，也为开发靶向治疗和个性化预防策略提供了重要靶点。