美国科学家最近指出，精神分裂症可能与一种叫做弓形虫（Toxoplasma gondii）的寄生虫有密切关联。弓形虫是一种人畜共患的原虫，全球约有一半人口已感染。该寄生虫以猫科动物为终宿主，约10%的猫携带弓形虫，而人、猪、牛、羊、狗、鸟和鼠类等均为中间宿主。

弓形虫感染与行为改变

据美国“生活科学”网站报道，斯坦利医药研究所的科学家在利用老鼠进行抗焦虑药物实验时，发现感染弓形虫的实验鼠大脑发生了微妙变化。健康老鼠会避开沾有猫尿的区域，而感染弓形虫的老鼠却对猫尿毫无反应，甚至反复前往有猫尿的地方。这表明弓形虫为了完成其生命周期——进入猫体内进行有性繁殖，竟然操控了老鼠的大脑和行为，使其主动接近猫，增加被捕食的风险。

弓形虫与精神分裂症的关联

关于寄生虫控制宿主行为的现象，科学界已积累了大量证据。首先，全球约有300万精神分裂症患者同时感染弓形虫病。其次，弓形虫感染与大脑星形胶质细胞受损有关，而精神分裂症同样涉及星形胶质细胞功能障碍。此外，具有高水平弓形虫抗体的孕妇所生后代，患精神分裂症的风险较低。值得注意的是，人类细胞感染弓形虫后，会与抗精神病药物氟哌啶醇（haloperidol）发生反应，抑制弓形虫生长，而氟哌啶醇正是治疗精神分裂症的常用药物。

潜在治疗启示

科学家还发现，氟哌啶醇可以逆转弓形虫感染小鼠对猫尿的恐惧缺失，其效果与专门杀灭弓形虫的药物乙胺嘧啶（pyrimethamine）相似。这提示抗精神病药物可能通过抗弓形虫作用发挥部分疗效，为精神分裂症的治疗提供了新思路。

参考文献

1. Flegr J. Effects of Toxoplasma on human behavior. Schizophr Bull. 2007;33(3):757-760.

2. Webster JP, et al. Parasites as causative agents of human affective disorders? The impact of anti-psychotic, mood-stabilizer and anti-parasite medication on Toxoplasma gondii's ability to alter host behaviour. Proc Biol Sci. 2006;273(1589):1023-1030.