慢性压力加速衰老并导致严重的健康问题，但通过生活方式的改变进行有效管理可以减轻这些影响。

对压力的识别和治疗，特别是通过有针对性的项目，在改善整体健康方面显示出有希望的结果。

压力对健康和寿命的影响

COVID-19大流行揭示了人们应对压力的方式有多么不同。虽然有些人可以应对压力而没有长期影响，但其他人会经历毒性压力——持续的、压倒性的需求可能导致严重的健康问题。对一些人来说，这种毒性压力会加速衰老并缩短预期寿命。

2023年一项关于压力与衰老的研究发现，四种压力的测量指标都加速了中年时期的生物衰老速度。该研究还发现，持续的高压力对衰老的影响程度与吸烟和低社会经济地位相当，这是两个公认的加速衰老的风险因素。

好压力与毒性压力

好压力——你能轻松应对的需求或挑战——对你的健康有益。事实上，这些日常挑战的节奏，包括自己吃饭、清理杂物、相互沟通以及完成工作，有助于调节你的压力反应系统并保持健康。

另一方面，毒性压力会以持久的方式磨损你的压力反应系统。毒性压力的最早影响通常是持续的症状，如头痛、疲劳或腹痛，这些症状会干扰整体功能。在最初的症状出现数月后，可能会出现一种具有自身生命的 fully developed 疾病——如偏头痛、哮喘、糖尿病或溃疡性结肠炎。

压力反应系统的生理学

当我们健康时，我们的压力反应系统就像一个器官管弦乐队，神奇地自我调谐并 unison 地演奏，而不需要我们 conscious 的努力——这个过程称为自我调节。但是当我们生病时，这个管弦乐队的某些部分难以自我调节，这会导致一连串与压力相关的失调，从而促成其他疾病。

治疗压力的挑战

尽管近年来压力神经科学为研究人员提供了新的测量和理解压力的方法，但你可能已经注意到，在你的医生办公室里，压力的管理通常不是你的治疗计划的一部分。

大多数医生不评估压力对患者常见慢性疾病（如糖尿病、心脏病和肥胖）的影响，部分原因是压力难以测量，部分原因是难以治疗。一般来说，医生不治疗他们无法测量的东西。

压力神经科学和流行病学最近也告诉研究人员，当人们在脆弱时期（如童年）暴露于创伤或不良事件时，中年患上严重精神和身体疾病的机会会急剧增加。

毒性压力的广泛影响

由于毒性压力的定义因人而异，很难知道有多少人受到它的影响。一个起点是，约16% 的成年人报告在童年时期接触过四个或更多不良事件。这是成年后患疾病风险较高的阈值。

COVID-19大流行之前的研究还表明，美国约19% 的成年人患有四种或更多慢性疾病。如果你甚至只有一种慢性疾病，你可以想象患有四种一定会有多 stress。

而美国约12% 的人口生活在贫困中，这是每天需求超过资源的缩影。

保守估计，美国约有20% 的人生活在毒性压力的影响下。

管理压力的新方法

管理压力的第一步是认识到它，并与你的初级保健临床医生讨论。临床医生可能会进行涉及自我报告压力测量的评估。

下一步是治疗。研究表明，重新训练失调的压力反应系统是可能的。这种方法称为“生活方式医学”，侧重于通过改变高风险健康行为和采用有助于压力反应系统自我调节的日常习惯来改善健康结果。

采用这些生活方式的改变并不快速或容易，但它有效。

现在有强有力的证据表明，治疗毒性压力是可能的，可以改善患有压力相关疾病的人的健康结果。接下来的步骤包括找到扩大对毒性压力的识别的方法，并为受影响的人扩大获得这些新的有效治疗方法的机会。