纪念斯隆-凯特琳癌症中心的研究人员发现，WNT信号转导通路不仅参与结肠癌的扩散，还能增强早期肺癌细胞转移到其他器官并定殖的能力。相关研究论文发表在《Cell》杂志上。研究人员指出，并非所有肺癌细胞在确诊前已经扩散，因此推测肺癌转移可能源于某些基因突变启动了癌细胞的转移程序。

研究人员利用生物信息学方法筛查大量肺癌样本，发现WNT信号转导通路是6个经筛查的信号转导路径中唯一一个在肺癌细胞和已扩散肺癌细胞中保持高活性的通路。他们还指出，WNT信号转导通路与恶性癌症的发生有密切关系。

“基因突变激活WNT信号通路通常会导致结肠癌的发生，肺癌通常由其他基因变异引起，因此我们对WNT细胞信号转导通路与肺癌的关联感到非常惊讶。”论文通讯作者琼·马萨格博士表示。

实验证明，通常引起肺癌发生的KRAS和EGFR基因变异也与WNT信号转导通路相关。进一步研究发现，HOXB9和LEF1基因经WNT信号转导通路激活后可增加肺癌细胞转移和定殖的能力。因此，实验证明WNT信号转导通路与肺癌的转移、扩散、复发密切相关。