美国北卡罗来纳大学的一项最新研究发现，现代人的手指甲和脚趾甲生长速度比70年前明显加快，主要原因是蛋白质摄入量的增加。该研究对比了牛津大学1938年及20世纪50年代的指甲生长数据与现代数据，结果显示，大拇指指甲的平均生长速度从1938年的每月3毫米增加到1950年代的3.06毫米，目前已达到3.55毫米；脚趾甲的生长速度也从1930年代的每月1.65毫米增加到2毫米。
研究人员指出，指甲主要由角蛋白构成，而角蛋白的合成需要充足的蛋白质。随着现代饮食中肉类等富含蛋白质的食物更容易获取，人们的蛋白质摄入量普遍增加，这促进了指甲的生长。此外，蛋白质摄入增加也推动了身高和体重的增长，指甲的生长速度也随之加快。
这一发现不仅揭示了营养与指甲生长的直接关联，也为临床评估营养状况提供了参考。指甲生长速度的变化可能反映个体的蛋白质代谢状态，未来或可作为营养监测的简易指标。