从遗传学角度研究衰老机制的一组英国科学家4月1日在《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）网站撰文指出，他们针对实验室蠕虫进行的研究表明，DAF-16基因与寿命、免疫力密切相关。由于许多动物和人体内都拥有DAF-16基因，该发现有助于更好地了解影响人类衰老和免疫功能的原因。

全球各地的人们正在大踏步迈向衰老，给健康和社会保障体系提出了巨大挑战。丹麦科学家去年进行的一项研究发现，富裕国家出生的婴儿中，有一半将可以庆祝其百岁诞辰。科学家急切渴望能够找到令人衰老的原因，据此研发出药物帮助人们尽可能长寿，并在有生之年保持健康。

英国伯明翰大学的罗宾·梅尔领导了这项研究。梅尔团队比较了4种关系密切的蠕虫的寿命、抗药性以及免疫力情况，他们发现，这4种蠕虫体内的DAF-16基因的活性存在巨大的差异。

更重要的是，DAF-16活性的差异与寿命、抵抗力和免疫力相辅相成：DAF-16的活性越高，蠕虫的寿命越长，抗感染的免疫力越好。梅尔表示，这表明免疫力和衰老密切相关。物种之间的DAF-16基因的活性的差异对衰老和健康具有非常重要的影响，这或许可以解释人与人之间的寿命为何不同。

梅尔称，DAF-16在体内大多数细胞中都很活跃，它们与人体内的FoxO家族调节基因非常类似，科学家认为FOXO家族在动物细胞的分化、生长、增殖、代谢、免疫及衰老调节方面具有多样性功能。

英国生物技术和生物科学研究协会负责人道格拉斯·凯尔表示，这个发现将帮助科学家理解决定人类衰老的相关机制。