人体白细胞能够循着细菌分泌的化学物质气息，精准定位并摧毁细菌。这一过程背后的机制一直是科学家关注的焦点。美国研究人员近日在《发育细胞》（Developmental Cell）杂志上发表的研究成果揭示了这一奥秘：在一种蛋白复合物的引导下，变形虫和哺乳动物的免疫细胞能够朝着其“猎物”进发。

加州大学圣迭戈分校的理查德·弗特尔领导的研究团队通过对盘基网柄菌的观察和分析得出了这一结论。盘基网柄菌是一种简单的变形虫，由于其拥有与人类白细胞相似的特征，常被用作模型基因系统进行研究。这种变形虫找到“猎物”的方式与哺乳动物的免疫细胞如出一辙，但其基因系统更简单、更易于在实验室中培育。

研究人员发现了一个之前未被充分了解的多蛋白复合物——脊髓小脑共济失调I型（Sca1）复合物。研究表明，Sca1复合物控制了另一个在引导细胞运动方面起关键作用的Ras蛋白。Ras蛋白将细胞的方向感应指针与分子马达连接在一起，使细胞中的肌动蛋白朝向“猎物”，从而实现细胞的定向移动。

Sca1复合物如同定位仪一般，仅在细胞表面的正确位置激活Ras，从而确定细胞运动的方向。研究人员进一步发现，细胞内持续约2分钟的扩张和收缩运动是由Ras、Sca1复合物以及雷帕霉素靶蛋白复合物2（TORC2）共同调控的。TORC2在引导变形虫和免疫细胞运动方面发挥了重要作用，它通过调节细胞的分子马达来抑制或促进Sca1复合物和Ras的“行动”。

参与此项研究的帕斯卡尔·彻瑞斯特表示：“现在我们了解了白细胞如何找到细菌感染，并且知道这些细胞的运动受到严格控制。这一发现不仅有助于我们更好地理解哺乳动物和变形虫的细胞运动机制，也为研发新的抗炎药物和限制肿瘤转移提供了新的思路。”