一项关于虫草真菌中化学物质的新研究，揭示了其与基因相互作用以破坏细胞生长信号的机制，为开发新型抗癌药物迈出了重要一步。这种名为虫草素的化合物能够中断癌症中常见的过度活跃的细胞生长信号，相比许多现有疗法，可能对健康组织更为温和。

虫草：一种潜在的癌症治疗方法

诺丁汉大学药学院的科学家们一直在研究一种寄生在毛毛虫上的真菌——蛹虫草（Cordyceps militaris），以及其产生的虫草素在治疗多种疾病中的潜力。该研究于11月7日发表在《FEBS Letters》期刊上。虫草在亚洲被广泛用作保健食品和传统药物，虫草素在多项研究中显示出抗癌前景，但其作用机制此前尚不明确。

基因活性的高通量分析

研究团队采用高通量技术，测量了虫草素对多个细胞系中数千个基因活性的影响。他们将虫草素的效果与数据库中其他治疗手段进行比较，发现虫草素在所有情况下均通过作用于细胞的生长诱导通路发挥作用。进一步研究表明，虫草素在细胞内被转化为虫草素三磷酸，这是细胞能量载体ATP的类似物，被认为是影响细胞生长的关键分子，从而直接作用于癌细胞。

未来影响和潜在药物开发

该研究的领导者、药学院的Cornelia de Moor博士解释道：“多年来，我们一直在研究虫草素对一系列疾病的影响，每一步都让我们更接近将其用作有效治疗方法。令人兴奋的是，进行大规模实验变得更加容易和便宜，因此我们能够同时检查数千个基因。”她补充道：“我们的数据证实，虫草素是新型抗癌药物的良好起点，并解释了其有益效果。例如，虫草素衍生物可以设计为产生其三磷酸形式以产生相同效果。此外，这些数据将有助于监测虫草素在患者中的效果，因为我们的数据表明某些基因的活动可靠地对虫草素有反应，例如可以在血细胞中测量这些基因的活动。”

参考原文： Steven Lawrence, et al. “Cordycepin generally inhibits growth factor signal transduction in a systems pharmacology study”. FEBS Letters. 7 November 2024. DOI: 10.1002/1873-3468.15046.