西北大学的研究人员通过重新编程恶性黑色素瘤细胞，将其转变为正常的黑素细胞（即色素细胞），这一突破为某些致死性肿瘤的治疗带来了新的希望。研究结果发表在《美国国家科学院院报》（PNAS）网络版（2月27日），印刷版于3月7日出版。

研究发现，恶性黑色素瘤细胞对胚胎微环境具有类似神经管嵴细胞的原始反应。神经管嵴细胞是黑素细胞的前体，能够分化为色素细胞、骨、软骨、神经细胞等。在胚胎发育过程中，神经管嵴细胞表现出“侵略性”行为，这与转移性癌细胞的特性相似。研究显示，恶性黑色素瘤细胞在胚胎微环境中被重新编程后，失去了致癌能力，并表达与正常黑素细胞相关的基因。

研究人员将成人转移性黑素瘤细胞移植到胚胎微环境中，结果发现这些细胞没有形成肿瘤。这表明，通过改变肿瘤细胞的微环境，可以诱导其分化并抑制恶性表型。进一步研究胚胎微环境中的细胞和分子相互作用，有望发现控制并重组转移性黑素瘤细胞的候选分子。

恶性黑色素瘤等侵袭性肿瘤细胞的一个重要特征是它们的不确定性和天然可塑性，这与胚胎干细胞相似。这种可塑性使癌细胞能够逃避免疫系统的检测，进行入侵和转移。因此，通过诱导分化或重编程来消除癌细胞的干性，是一种有前景的治疗策略。

该研究为开发新的肿瘤治疗方法提供了方向，特别是针对转移性黑色素瘤。未来，基于胚胎微环境信号的疗法可能成为癌症治疗的新武器。