过去数十年来，世界上出现了不少令人闻之丧胆的病毒。在抗药性疾病日益增多的情况下，新药研发速度相对减缓。化学家因此将目光转向了海洋。海洋药物的研究为人类带来了新的希望。海草、珊瑚、海绵上的真菌和微生物，很可能含有对抗癌症及当今最顽固病毒的有效成分。

海洋中生物物种丰富多样，无论大小、软硬、速度快慢，都能生存下来，这表明它们具有天然自卫和抵抗疾病的能力。特别是那些富含生物活性分子、利用化学方式保护自己的海洋物种，很可能蕴藏着丰富的药物资源，开发价值不可估量。

佛罗里达州海港海洋学院的生物药物海洋研究组组长Shirley Pomponi在一次潜水中，无意中发现了一种含有Discodermolide化学物质的海绵。这种海绵看似原始，但正因为（以及许多其他海绵动物）无法逃避捕食者，它们必须成为“化学大师”才能生存至今。它们能够释放结构复杂的毒物，吓退敌人。Pomponi说：“我注意到深处珊瑚礁上有一些从未见过的东西，于是决定收集它。”

能有效杀死癌细胞

甲之砒霜，乙之熊掌。专家发现，海绵动物释放的化学物质对人类具有医疗价值，可充当抗生素、抗病毒药或消炎药。Discodermia dissoluta释放的discodermolide更可用作化疗药物，其功效包括阻止癌细胞在试管中生长。

进一步研究后，专家发现，discodermolide对抗癌细胞的方式与全球最常用的癌症药物之一紫杉醇（Taxol）相同，但其对癌细胞的杀伤力比紫杉醇高80倍。找到具有如此巨大医疗潜力的物质固然令人兴奋，但天然的discodermolide十分罕见。若没有理查德·赫克、根岸荣一和铃木章对“有机合成钯催化交叉偶联”这一化学反应的研究成果，discodermolide的功效再大也是枉然。如今，科学家已能人工合成discodermolide。根岸荣一发现的“根岸偶联反应”是这项研究的关键。这些物质将被制成药物，造福人类社会。