MMR疫苗（麻疹、腮腺炎和风疹联合疫苗）与自闭症之间并无关联，这一结论已被多项大规模流行病学研究证实。然而，1998年发表在《柳叶刀》上的一篇欺诈性论文曾错误地将两者联系起来，导致全球疫苗接种率下降和麻疹疫情反弹。该论文已于2010年被《柳叶刀》撤回，其主要作者Andrew Wakefield因学术不端被吊销英国行医执照。
英国记者Brian Deer在《英国医学杂志》（BMJ）上发表调查，揭露了Wakefield论文中的数据篡改行为。Deer通过对比论文中的诊疗记录与原始医院档案发现，论文声称12名儿童在接种MMR疫苗前发育正常，但其中5名儿童在接种前已有明确的发育问题记录。所有病例均存在不同程度的歪曲，部分儿童甚至被错误归类为“自闭症”以支持论文结论。
Wakefield的论文发表后，引发了全球性的疫苗恐慌，导致MMR疫苗接种率下降，麻疹、腮腺炎和风疹的免疫覆盖率停滞不前。随后，欧洲和美国出现了多起麻疹疫情，包括2014-2015年美国迪士尼乐园麻疹暴发事件，造成数百人感染。世界卫生组织（WHO）将疫苗犹豫列为全球十大健康威胁之一。
尽管Wakefield的结论已被科学界彻底否定，但仍有部分公众人物（如美国演员Jenny McCarthy）继续传播疫苗与自闭症关联的错误信息。BMJ编辑Fiona Godlee评论称，该论文是“精心炮制的欺诈”，并呼吁重新审查Wakefield发表的其他研究。目前，Wakefield已失去在英国的行医资格，但其在美国仍有活动。
多项权威研究，包括2019年一项涉及超过65万名儿童的丹麦队列研究，均未发现MMR疫苗与自闭症之间存在任何关联。疫苗的安全性已得到全球卫生机构的广泛认可，接种疫苗是预防传染病最有效的手段之一。