2010年12月发表在《美国科学院院刊》（PNAS）的一项研究指出，正常儿童相比自闭症儿童，在大范围空间内的搜索能力更高效、更有条理。该研究首次在现实环境中证实，自闭症儿童在尽力确定事物模式时，独立应对现实生活的能力存在缺陷。

以往研究多在桌面或电脑屏幕上测试自闭症儿童的视觉搜索能力，发现他们在视觉搜索方面表现突出，但从未在更真实的环境中进行实验。这项新研究揭示了自闭症儿童在现实生活环境下无法有效搜索物体，而这种能力对成年后获得独立至关重要，例如在卧室找鞋子、在超市找苹果、在动物园找喜欢的动物等。

研究选取了20名自闭症儿童和20名同龄正常儿童，在特定测试房间中，要求他们在多个明亮地点找到隐藏的目标并按下地板上的按钮。目标分布存在规律：房间一侧出现的次数多于另一侧。现代自闭症理论（系统化理论）认为，自闭症儿童对规律性事物（如素数、计算机程序、列车时刻表）更敏感。然而，出乎意料的是，自闭症儿童在测试中并未表现出更系统化的行为，反而效率低下、混乱无章，相比正常儿童，他们发现规律以帮助提高搜索效率的速度更慢。

文章作者之一Josie Briscoe博士指出：“在这种任务条件下有效系统地工作的能力反映了一个成年人的日常独立行为能力。这项研究提供了令人振奋的机遇，即寻找潜在的技术来帮助自闭症患者获得生活上的独立。”

韩文雄 编译