一项最新研究对美国预期寿命的长期假设提出了挑战，揭示了一个比以往认为的更为细致和积极的趋势。这项由威斯康星大学麦迪逊分校与马克斯·普朗克人口研究所的学者共同完成的研究发现，在1941年至2000年间出生的美国公民，其预期寿命在全国所有州和地区均有所增长，而非此前认为的南部地区停滞不前或差距扩大。

这项研究发表在《BMJ Open》期刊上，由赫克托·皮法雷·伊·阿罗拉斯、杰森·弗莱彻和何塞·安德拉德共同完成。他们的发现直接挑战了近期关于美国预期寿命增长在不同地区差异巨大的说法。

研究团队利用更新后的美国死亡率数据库数据进行分析，发现自20世纪中叶以来，美国各州在预期寿命改善方面的差异远小于耶鲁大学公共卫生学院的西奥多·霍尔福德此前研究报告的水平。霍尔福德的分析曾指出，许多南部州在20世纪下半叶的预期寿命几乎没有改善，甚至有所下降，而纽约等州则经历了快速增长，从而加剧了各州之间的差距。然而，新研究驳斥了这一结论。

相反，研究人员描述了一个更为细致的“两阶段”趋势。在20世纪中叶，南部各州在预期寿命方面大幅缩小了与全国其他地区的差距，这主要得益于儿童生存率的显著改善。然而，在随后的几十年里，这种进步速度有所放缓，早期趋同的模式也基本停滞。

皮法雷·伊·阿罗拉斯表示：“我们的预测表明，1941年至2000年间的所有出生队列、性别和州都实现了队列预期寿命的普遍增长。尽管各州预期寿命的增长幅度预计不会完全相同，并且自1950年代以来各州之间的趋同似乎已经停滞，但我们没有发现任何证据表明早期一些估计所暗示的各州之间差异急剧增加的情况。”

例如，霍尔福德的研究曾推测密西西比州女性的预期寿命在50年间没有改善。但《BMJ Open》上的这项更新分析估计，该州女性的预期寿命实际上增加了约七年。

通过考察区域和州层面的趋势，研究人员旨在更好地理解推动预期寿命增长的因素。各州人口特征和公共政策的差异使得这些比较尤为重要。弗莱彻指出：“理解所有州都经历了增长——特别是本世纪初南部地区的显著改善——有助于将讨论转向是什么推动了这些成功，以及为什么此后进展放缓。这才是真正的政策经验所在。”

鉴于许多高收入国家的预期寿命增长正在放缓（正如皮法雷·伊·阿罗拉斯、安德拉德及其同事近期工作所指出的），这项研究为分析长期趋势的努力增添了新的视角。通过关注出生队列并运用预测方法，该研究强调了政策和生活条件如何塑造人们的寿命。