日本研究人员近日宣布，他们发现了能够遏制癌细胞增殖时必需的端粒酶发挥作用的基因，这一成果有助于开发新的诊疗方法。

端粒位于染色体末端，正常的细胞每分裂一次，端粒就会变短一次，细胞从而老化并最终死亡。然而在癌细胞中，端粒酶会防止端粒变短，导致癌细胞不断增殖。端粒酶是一种核糖核蛋白复合物，能够延长端粒DNA，从而赋予癌细胞无限增殖的能力。因此，抑制端粒酶活性成为抗癌研究的重要方向。

日本鸟取大学副教授久乡裕之领导的研究小组，将人的染色体逐一移植到实验鼠的癌细胞中进行培养，发现在移植了第5号染色体的癌细胞中，端粒酶的功能会受到遏制。进一步研究发现，遏制端粒酶发挥作用的是第5号染色体中的PITX1基因。PITX1基因编码一种同源框转录因子，参与细胞分化和发育调控。研究人员将这一基因移植到实验鼠的癌细胞中，其端粒酶功能也受到遏制，使得癌细胞无法增殖。这一发现揭示了PITX1基因在端粒酶调控中的新作用，为开发靶向端粒酶的癌症治疗策略提供了潜在靶点。

这一成果已刊登在美国科学杂志《分子和细胞生物学》网络版上。(蓝建中)