据英国广播公司报道，英国惠康信托基金会所属桑格研究所的科研人员27日宣布，他们通过小鼠实验确认了造成急性白血病的基因突变作用。白血病是一种造血系统的恶性肿瘤，发病后，骨髓开始产生不成熟的白细胞，这些白细胞由于发育不完全，无法抵抗感染。同时，血液中的红细胞数量减少，导致氧气输送受阻，若不及时治疗，白血病可在数周内致命。在英国，每年约有2000人被确诊为急性骨髓性白血病。
桑格研究所的科学家指出，这一类型白血病患者数量增加的关键原因在于针对性的新药研发进展缓慢。在白血病中，最常见的突变是NPM1基因突变。科研人员对实验小鼠随机使用插入式基因诱变技术，发现基因的再生能力被刺激，这是癌变的先兆。结果有3只实验鼠患上白血病；通过观察发病小鼠，可以确认是特定基因突变在起作用。此外，科研人员还发现了另外两组基因突变：一组影响基因的分裂与成长，另一组则修改基因的环境。
科研人员表示，他们揭示了血癌形成过程中的关键环节，从而可以针对性地研发新药来逆转这一过程。英国白血病研究所科研所长格兰特表示，针对具体基因突变环节的新药已被证明对白血病疗效日益显著。这一新成果将为开发新药提供新方法，具有无价的意义。