由于诊断上的困难，一些疾病如肺癌、胃癌和肝脏疾病的症状很容易与一些常见病相混淆。因此，在多数情况下诊断出疾病已经是晚期。研究早期诊断方法成为迫切需要。

　　西班牙Tecnalia公司正在开发一种能从呼出气体中检测肿瘤标记物的生物传感器。由于患者有机产物的变化反映在呼出气体的改变，从而在疾病早期检测出这种标记物成为可能。

　　参与研究的患者来自西班牙多诺斯蒂亚医院肿瘤血液病研究所肿瘤科。

　　无论是健康的人还是患者，呼出气体中含有数百种有机物，包括丙酮、甲醛、丁醇、碳氢化合物等，在这些呼出气体中没有一个可以单纯作为肺癌诊断的标记物，而是应当对标记物的范围和组成加以选择。健康人呼气中存在有意义化合物的当量为10亿分之1~20，而患者会增加10~100倍。

　　研究人员首先通过气息收集装置收集样本，然后对样本中最具代表性的化合物进行详细分析，并从中选择一组或几组能代表肺癌标记物的化合物。利用气相色谱仪/质谱分析法对这些有机化合物进行分析，然后再对结果通过统计学和结构演算进行分析，从中区分并找出能真正为传感器设计提供信息的“健康”和“癌症”模式。

　　与此同时，能增加选择性有机物检测敏感性的新材料也由Tecnalia开发出来。

　　这种生物传感器使得肺中某些疾病的早期诊断变得容易，并给患者增加了更多生存机会。