接受化疗的患者通常要承受脱发、恶心等副作用。俄罗斯研究人员利用纳米技术开发出一种只针对癌细胞、不伤害健康细胞的化疗方法，并在体外实验中取得了良好效果。
几十年来，化疗药物一直是治疗恶性肿瘤的主要方法之一，但其副作用众所周知。例如，从紫杉树皮中提取的紫杉醇，可以阻断某些细胞的正常分裂。由于癌细胞分裂速度比普通细胞快，这种化合物被用于治疗癌症。然而，紫杉醇不仅作用于癌细胞，也会影响其他分裂较快的正常细胞，如毛囊细胞、骨髓细胞和消化道细胞，分别导致脱发、贫血和恶心。因此，研究人员希望找到能主动识别癌细胞并只对其产生作用的药物。
俄罗斯科学院基因生物研究所、全俄分子诊断和治疗中心等机构的研究人员在《俄罗斯纳米技术》期刊上报告说，人体细胞膜上有一种称为“受体”的蛋白质，它能接收细胞外特定分子的化学信号并与之反应，如同钥匙与锁的关系。每种细胞都有不同的受体，癌细胞上存在一种专门接受“甲胎蛋白”的受体。如果甲胎蛋白含量异常超标，并伴有其他指标，则可能提示癌变。
鉴于癌细胞受体的特殊性，俄罗斯研究者将甲胎蛋白分子与紫杉醇分子合成一种纳米粒子，让癌细胞主动识别该“组合体”中的甲胎蛋白并将其吞噬，然后紫杉醇逐步释放，阻止癌细胞分裂。同时，其他细胞因无法识别并吞噬这种纳米粒子，不会受到影响。
据研究者介绍，这种新药的体外实验结果令人鼓舞：其抗癌活性比自由紫杉醇分子高出数倍，在某些实验中甚至达到25倍。同时，它在正常细胞内的累积速度仅为癌细胞中的1%，几乎不影响正常细胞，因此既可提高化疗效果，又有助于降低副作用。预计下一阶段，科研人员将进行动物实验和临床试验，以评估进一步开发的前景。