根据卡罗林斯卡研究所的一项新研究，精神刺激活动和生活经历可以改善记忆门诊患者的认知能力，但压力会削弱这种有益关系。该研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》上。

在20世纪80年代末，研究人员发现，一些在一生中没有表现出明显痴呆症状的个体，其大脑变化与阿尔茨海默病晚期阶段一致。此后，人们假设所谓的认知储备可能解释了个体中这种差异性的保护效应。认知储备是指大脑通过利用现有神经网络或建立新连接来应对损伤的能力，它受到遗传和后天经历的共同影响。

认知刺激和丰富的生活经历及行为，如更高的教育程度、复杂的工作、持续的体力活动和休闲活动以及健康的社交互动，有助于建立认知储备。然而，高或持续的压力水平与社交互动减少、参与休闲和体力活动的能力受损以及痴呆风险增加相关。压力通过激活下丘脑-垂体-肾上腺轴，导致皮质醇水平升高，而慢性高皮质醇水平会损害海马体，这是记忆形成的关键脑区。

关于认知储备和压力的研究

卡罗林斯卡研究所的研究人员检查了来自瑞典胡丁厄卡罗林斯卡大学医院记忆门诊的113名参与者的认知储备、认知和阿尔茨海默病生物标志物之间的关联。他们还检查了这种关联如何受到生理压力（通过测量唾液皮质醇水平）和心理压力（通过问卷评估）的影响。

发现较高的认知储备可以改善认知，但有趣的是，生理压力似乎削弱了这种关联。具体来说，在皮质醇水平较高的个体中，认知储备对认知功能的保护作用显著减弱。这表明压力可能通过干扰神经可塑性或加剧神经炎症来抵消认知储备的益处。

“这些结果可能具有临床意义，因为越来越多的研究表明，正念练习和冥想可以降低皮质醇水平并改善认知，”该研究的主要作者、卡罗林斯卡研究所神经生物学、护理科学与社会系的研究员Manasa Shanta Yerramalla说。“不同的压力管理策略可能是阿尔茨海默病预防中现有生活方式干预措施的一个很好的补充。”

局限性和未来研究

相对较小的样本量降低了得出稳健结论的可能性，但结果可推广到相似的患者群体。此外，由于压力会扰乱睡眠，而睡眠又会扰乱认知，研究人员控制了安眠药的使用；然而，他们没有考虑可能损害认知的睡眠的其他方面，如睡眠呼吸暂停或睡眠碎片化。

“我们将继续研究压力与睡眠障碍之间的关联，以及它如何影响记忆门诊患者的认知储备，”Yerramalla博士说。

参考原文： Manasa Shanta Yerramalla, et al. “Cognitive reserve, cortisol, and Alzheimer’s disease biomarkers: A memory clinic study”. Alzheimer’s & Dementia. 4 June 2024. DOI: 10.1002/alz.13866.