一项新的研究认为，寻找促使人们癌症风险增加的基因可能并不能带来真正的收益，基因在癌症中的作用可能被夸大了。该研究于5月13日发表在《英国医学杂志》（British Medical Journal）上，作者是美国癌症研究院的Stuart Baker博士和芬兰赫尔辛基大学的Jaakko Kaprio博士。

尽管人类投入了大量资金和资源用于寻找增加癌症风险的常见遗传变异，但这类研究面临巨大障碍。最大的问题之一是，这类基因可能根本不存在。即使它们真的存在，也可能对癌症的发生没有显著影响。

两位博士指出，大量研究显示，环境、饮食或生活方式的变化对癌症发生率的影响远大于遗传因素。此外，一些研究发现癌症发生率在一两代人内发生的变化速度太快，以至于不可能与新基因的引入相关。

对双胞胎癌症的研究也揭示，基因并非癌症的关键罪魁祸首。通过分析同卵双生和异卵双胞胎的数据，该研究发现遗传易感性对癌症发生率的影响非常小。

Kaprio认为，那些证明特定基因与癌症风险紧密相关的研究存在偏颇。对常见癌症易感基因的研究在癌症预防方面面临重要的方法和实际挑战，且这些基因发生变异的概率很小，即使真的存在，也很难证明其在临床上的实际应用价值。

研究人员指出，特定基因可能增加非常特殊类型的癌症风险，例如BRCA1和BRCA2基因与乳腺癌密切相关。但能普遍促进癌症发生的基因存在的可能性很低。尽管许多研究人员认为对基因的了解将改变我们思考疾病的方式，并且已经改变了我们了解癌症的方式，但该文章的作者认为，基因组成决定人类对癌症敏感性的说法被过度夸大了。

两位博士认为，预防癌症最有效的方法是维持健康体重和停止吸烟。大多数导致癌症发生的遗传改变并非发生在出生时，而是出生后的生活过程中。