樟脑丸，俗称卫生球，常用于防虫防霉。然而，2008年6月发表在《自然—化学生物学》上的一项研究揭示，樟脑丸中的某些化合物具有致癌风险，因为它们能够阻断细胞自然死亡（即凋亡）的过程。细胞凋亡是机体清除受损或异常细胞的重要机制，其受阻可能导致癌细胞积累。

科学家们早已发现，樟脑丸和空气清新剂中的两种化合物——苯（benzene）和二氯苯（dichlorobenzene）是常见的空气污染物。为了阐明这些化合物的致癌机制，Xue及其同事将苯和二氯苯注射到模式生物秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）体内。结果发现，这些化合物不仅导致线虫发育迟缓和后代数量减少，还抑制了一种关键酶——caspases的活性。Caspases是细胞凋亡的核心执行者，其激活可触发程序性细胞死亡。苯和二氯苯是首个被发现能阻断线虫细胞程序性死亡的小分子，这一发现支持了“细胞死亡减少会促进癌症发生”的观点。

该研究为理解环境污染物与癌症风险之间的联系提供了新视角。日常生活中，应尽量减少樟脑丸等含苯和二氯苯产品的使用，并注意通风以降低暴露风险。