据《新科学家》网站报道，英国科学家通过迄今最大规模的基因调查发现，64种基因变异与肺癌风险轻微增加相关。这一发现为识别肺癌高危人群提供了新线索。肺癌每年在全球夺去约120万人的生命，而此前科学家尚未找到明确增加肺癌风险的基因突变。

这项研究由英国癌症研究院（位于萨顿）的理查德·豪尔斯顿（Richard Houlston）及其同事完成。他们分析了1529名肺癌患者和2707名非肺癌患者的血液样本，其中871人为白人志愿者。研究共评估了871个可能与癌症生物学相关的基因中的1476个单核苷酸变异（SNP），最终确定64个SNP与肺癌发生相关。这些基因变异被称为“低外显率等位基因”，因为它们仅偶尔促进肿瘤形成，与乳腺癌中高外显率的BRCA突变不同。BRCA突变可使携带者一生中患乳腺癌的风险高达80%，而新发现的肺癌基因变异对患病风险的影响较为轻微。例如，某种基因变异可能仅使非吸烟者患肺癌风险增加不到1%。然而，若个体携带多种此类变异，其累积效应可能显著增加风险。

豪尔斯顿强调，吸烟仍是导致肺癌的最主要风险因素。他说：“事实上，导致肺癌的最危险因素是吸烟。”研究还表明，肺癌的遗传基础并非由一两个基因决定，而是涉及多个基因变异，这些变异可能通过扩大吸烟的效应来增加风险。该研究于5月31日发表在《Genome Research》杂志上，未来将进一步探索每个基因变异在肺癌风险中的具体作用。