据路透社报道，法国巴斯德研究院的科学家团队在动物实验中精确识别出小鼠大脑中负责尼古丁依赖的“嗜烟点”——腹侧被盖区（VTA）。该研究发表于《自然》杂志，揭示了VTA区域细胞如何通过尼古丁受体介导成瘾行为，并提出通过基因干预分离该区域而不影响整体脑功能的可能性，为戒烟治疗提供了全新靶点。

研究团队由让-皮埃尔·尚日（Jean-Pierre Changeux）领导，他们发现VTA区域的神经元表达高密度的尼古丁乙酰胆碱受体（nAChRs），这些受体是尼古丁作用的关键分子。当研究人员通过基因敲除技术抑制小鼠体内编码nAChRs亚基的基因时，小鼠对尼古丁的敏感性显著降低，不再表现出成瘾行为。相反，通过基因回补恢复受体表达后，小鼠重新寻求尼古丁，并表现出典型的奖赏效应。

这一发现颠覆了传统认知：过去认为尼古丁成瘾涉及多个脑区的复杂网络，而新研究提示VTA区域可能是成瘾的“核心开关”。美国布朗大学的朱丽·寇尔（Julie Kauer）教授评论称：“该研究引入了一种全新模式，即通过控制大脑的单一区域，可能奇迹般地治疗烟瘾甚至毒瘾。”尚日团队进一步推测，类似机制可能存在于人类大脑，未来可通过开发靶向VTA受体的药物或基因疗法，阻断尼古丁与受体的结合，从而实现彻底戒烟。

目前，研究团队正致力于验证人类VTA区域是否具有相同的分子特征，并探索其他成瘾物质（如可卡因、海洛因）是否也通过类似通路发挥作用。如果成功，这一策略将为全球约10亿吸烟者提供根本性的解决方案。