德克萨斯大学西南医学中心的研究人员发现，调节身体重要生物钟的基因还可能在药物成瘾过程中扮演关键角色。这项研究的结果已发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）网络版上。

这种时钟基因不仅控制身体的生理节律——包括睡眠和清醒、体温、激素水平、血压和心脏活动，而且它还是大脑奖赏系统的一个关键调节因子。多巴胺是一种与大脑“愉悦系统”有关的神经递质。在研究中，缺失时钟基因的小鼠被注射可卡因后，不仅生理节律出现紊乱，而且与对照组小鼠相比，可卡因产生了更强的奖赏效应：它们更倾向于停留在给药的地方。此外，时钟缺陷小鼠比对照小鼠产生更多的多巴胺，这意味着这种控制生理节律的基因是大脑奖赏系统的关键调节因子，可能影响可卡因等药物的成瘾特性。

该研究的主要参与者、精神病学助教麦凯伦博士指出：“我们发现生物钟基因不仅调节睡眠系统，还参与了对毒品反应的调节，通过对多巴胺通路的作用完成上述调节。”内斯特勒博士补充道：“以往对生物钟的研究多集中在大脑的主起搏器——视交叉上核。麦凯伦博士的新发现证明了生物钟作用于大脑的奖赏通路。下一步将对生物钟及与人类药物成瘾相关的基因进行检测。”