2016年3月23日，默沙东（Merck & Co.）与哈佛大学宣布达成一项研发合作，双方将共同开发治疗急性髓系白血病（AML）及其他癌症的小分子药物。该合作总价值达2000万美元，旨在通过靶向转录调控机制，为AML患者提供新的治疗选择。
该研究项目由哈佛大学研究员Matthew Shair主导，聚焦于一种从海绵中分离的小分子——皮质抑素A（cortistatin A）。皮质抑素A能够抑制转录相关酶，从而下调AML及其他肿瘤中异常表达的基因。Shair团队于2015年9月18日在《自然》（Nature）杂志上发表研究，证实皮质抑素A在小鼠模型中有效抑制AML细胞增殖，且副作用较小。
根据协议，默沙东将负责候选分子的后续研发与商业化，包括临床试验及全球市场推广。同时，默沙东将与Shair实验室合作，深入探究转录调节酶的生物学机制。默沙东将支付2000万美元预付款，后续里程碑付款、商业化及专利费用尚未披露。
Shair的研究得到了哈佛大学Blavatnik生物医学加速研究基金的支持。该基金旨在推动早期生物医学研究，促进科研成果转化。Shair表示，尽管皮质抑素A距离临床应用仍有很长距离，但它为AML治疗提供了新的可能性。