癌症转移（cancer metastasis）是导致癌症患者死亡的最主要原因。癌转移是指癌细胞离开原发器官，通过循环系统在其他器官“落地生根”，形成继发性肿瘤。如果癌细胞仅异常增生而不侵犯周围组织，通常属于良性肿瘤；但一旦具备侵袭能力，则极易发生转移，危及生命。因此，癌症早期发现的关键是在癌细胞尚未获得侵袭性时及时诊断，此时手术切除治愈率最高。
事实上，癌细胞要离开原发肿瘤需克服重重障碍：既要提升自身运动能力，又要脱离其他癌细胞的束缚，还要降解沿途的组织蛋白。最近，伦敦弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute）与西班牙巴塞罗那生物工程研究所（Institute for Bioengineering）的科学家共同发现，癌细胞还会“役使”肿瘤外围的正常细胞产生向外拉力，将癌细胞“拉”出肿瘤。该研究于今年2月发表在《自然细胞生物学》（Nature Cell Biology）期刊上。
研究团队发现，被癌细胞役使的是成纤维细胞（fibroblast）。成纤维细胞的正常功能是合成细胞外基质蛋白，为细胞提供支撑并赋予器官结构；它也是组织的“修复专家”，能在组织受损时穿梭其中协助修复。先前研究已知，成纤维细胞的迁移能力若被癌细胞利用，可为其侵袭周围组织“披荆斩棘”。而本研究发现，癌细胞会紧紧“抓住”成纤维细胞，并役使其将癌细胞“拉”出肿瘤。西班牙的Anna Labernadie博士形容：“成纤维细胞好比火车头，而癌细胞就像是后面的车厢。”
此外，研究团队鉴定出癌细胞通过其细胞膜上的E-钙黏蛋白（E-cadherin）与成纤维细胞膜上的N-钙黏蛋白（N-cadherin）紧密连接，如同连接火车车厢的“詹天佑钩”。这种现象在皮肤癌和肺癌样本中均观察到，因此很可能普遍存在于多种癌症中。
鉴于癌转移对患者生命的严重威胁，这一“英-西”研究团队的新发现为开发阻断癌转移的新药物提供了重要靶点。