葡萄糖代谢异常，即人体将糖转化为能量的过程出现障碍，在原因不明的慢性神经功能异常患者中，其发生率是正常人群的两倍。这提示糖代谢紊乱可能是神经疾病的重要危险因素。

许多老年人会出现这种神经病变，表现为“烧灼样足”或下肢不适感，但早期常难以明确病因。当实验室检查无法找到原因时，这种病变被称为慢性特发性轴索性多发性神经病，仅7%～30%的患者最终能确定病因。研究人员对2003年1月至2005年1月期间诊断为该病的100名患者进行了全面的神经学评估、空腹血糖检测及口服葡萄糖耐量试验。结果显示，62名患者存在空腹糖代谢异常，其中24名此前未被诊断为糖尿病。这表明，糖代谢异常可能是神经病变的潜在病因。

糖尿病学家通常认为，糖尿病患者的多发性神经病变是长期高血糖的结果。然而，本研究发现，轴索性多发性神经病在糖代谢异常的早期阶段即可出现，早于传统认知。此外，伴有葡萄糖耐量减退的神经病变症状通常轻于典型糖尿病引起的神经病变，这使其成为葡萄糖代谢异常早期诊断的重要线索。